Kurt Student

général commandant le 11ème corps aéroporté.

Crête, le 20 mai 1941.

Le matin du 20 mai 1941, l'Allemagne lance une invasion aéroportée sur la Crète sous le nom de code opération Merkur, qui peut être traduit par opération mercure. 17 000 Fallschirmjager (parachutistes) allemands sous les ordres du général Kurt Student sont largués sur 3 points : Maleme, Heraklion, et Retimno. Leur but : capturer ces trois aérodromes pour permettre le ravitaillement par la Luftwaffe et donc la conquête de l'île. Pendant 2 semaines la bataille fait rage, et 4 000 paras allemands sont tués, et 500 capturés. Malgré la victoire allemande sur les troupes anglaises et néo-zélandaises, Hitler conclut que « la Crète fut le tombeau des parachutistes allemands » et décida désormais d'utiliser ces troupes d'élite comme simples fantassins sur le front russe.